Vins d'Afrique du Sud

Tout savoir sur la viticulture en Afrique du Sud

Avez-vous déjà bu des vins sud-africains ? Avec ses 9 à 10 millions d'hectolitres de vin produits annuellement, l'Afrique du Sud se place en 8ème position de la production mondiale. Mais aussi et surtout, en première position de la production de vin sur le continent africain, très loin devant le deuxième, le Maroc et ses 400 000 à 500 000 hectolitres annuels.

La viticulture en Afrique du Sud dans l'histoire

C'est au XVIIe siècle que naît la viticulture en Afrique du Sud. Jan van Riebeeck, premier gouverneur du pays, ordonne la plantation de vignes hollandaises. C'est en 1659 qu'a lieu la première vendange. Mais à ce moment-là, les colons ne s'y connaissent pas vraiment, et le vin sud-africain n'est pas très réputé. Il faut attendre 1688, et l'arrivée de quelque 200 huguenots, pour que les choses évoluent. Ces protestants français ayant été chassés du pays après la révocation de l'édit de Nantes viennent notamment du Luberon et de la Charante. Et ils donnent nouvel élan à la viticulture sud-africaine. Vers 1880, le phylloxera, ce fameux puceron parasite, ravage le vignoble. Enfin, l'Apartheid entraîne un boycott international des produits provenant du pays, quels qu'ils soient. Ce n'est que dans les années 1990 et la libération de Nelson Mandela, que les vins d'Afrique du Sud retrouver son éclat.

Toutes ces difficultés sont bel et bien derrière nous aujourd'hui : l'Afrique du Sud est aujourd'hui le premier producteur en Afrique. Et le huitième dans le monde.

Les régions viticoles en Afrique du Sud

Le vignoble sud-africain est concentré dans le sud-ouest du pays, autour du Cap, et est régi par le Wine of Origin Scheme (WO), depuis sa création en 1973. Son objectif : garantir l'origine géographique, le millésime et le cépage des raisins utilisés. Là où la France a ses AOC et l'Italie a ses DOC, l'Afrique du Sud possède le WO. La classification au sein du Wine of Origin Scheme est organisé selon plusieurs échelles. D'abord, l'unité géographique délimite la province au sens large, Western Cape par exemple. Ensuite, la région viticole représente une zone délimitée selon la géographie et le climat. Il y a cinq grandes régions viticoles en Afrique du Sud, mais nous y reviendrons. Puis, le district est une zone viticole ciblée et identifié par son terroir, Stellenbosch ou Paarl par exemple. Pour terminer, le ward est une sous-zone très précise, qui délimite souvent un microclimat ou un sol particulier, Franschhoek, Constantia par exemple. Vous l'aurez compris, si un vin porte la mention "Stellenbosch", cela signifie que la totalité de ses raisins provient de la zone Stellenbosch. Contrairement à l'AOC française, le WO ne réglemente les méthodes de viticulture et de vinification, mais se focalise sur l'origine.

Revenons-en aux régions viticoles. Il y a en donc cinq majeures. Le plus au nord, autour de la ville de Vredendal, le vignoble de Olifants River, est une région chaude et sèche. Elle est très dépendante de l'irrigation de la rivière du même nom. On y trouve majoritairement des cépages blancs, tels que le Colombard et le Chenin Blanc.

Juste en dessous, la région viticole Coastal Region est la région viticole sud-africaine la plus réputée. Englobant le Cap, c'est dans cette région que l'on retrouve les districts phares de Stellenbosch et de Darling. Mais aussi du district de Paarl et de son ward Franschhoek, et du district de Cape Town et de ses wards Constantia et Cape Point. Vous l'aurez compris, ces districts réputés équivalent finalement à nos appellations réputées. Le climat y est assez varié de par l'étendue géographique de la région. Le long des côtes, l'Océan Atlantique impacte fortement le climat. On y retrouve du Sauvignon Blanc ainsi que quelques cépages rouges originaires de Bordeaux, tels que le Cabernet Sauvignon et le Merlot. Dans les terres, le climat y est plus aride, on y cultive de la Syrah et du Pinotage, cépage autochtone sud-africain.

Continuons de longer la côte, vers le sud cette fois-ci vers le Cap Danger et le Cap des Aiguilles, avec le vignoble de Cape South Coast. Cette région est née dans les années 1990, et a été reconnue dans le WO dans les années 2000. Elle est donc beaucoup plus récente que ses voisines. Le climat, à la fois influencé par l'Océan Atlantique et par l'Océan Indien, est plutôt frais et venteux et rend la viticulture plus compliquée. Ceci dit, ce climat favorise des cépages nobles tels que le Pinot Noir, le Chardonnay ou encore le Sauvignon Blanc. Aujourd'hui, cette région viticole a une réputation de vins de terroir, de viticulteurs indépendants et d'une agriculture durable, voire biologique.

Un peu plus au nord, la région de Breede River Valley est plus dans les terres et offre ainsi un climat avec des étés secs et chauds et des hivers froids. On y cultive des cépages rouges : de la Syrah, du Pinotage, du Cabernet Sauvignon. Mais aussi des cépages blancs : du Chenin Blanc, du Colombard ou du Chardonnay. On y produit notamment des vins doux et des vins mousseux.

Enfin, dans l'Est des vignobles sud-africains, on retrouve la région viticole Klein Karoo. Le vignoble est situé dans les terres, dans la région semi-aride du Karoo. D'ailleurs, son nom "Klein Karoo" signifie "Petit Karoo". Elle s'étend d'ouest en est, bordé par les montagnes Swartberg et Langeberg, ce qui lui confère un certain nombre de microclimats. Le climat y est globalement sec et chaud. On y produit à la fois des vins doux naturels, avec des cépages comme le Muscat de Frontignan, le Hanepoot ou le Tinta Barocca. Mais aussi des vins rouges robustes, à base de Syrah, de Cabernet Sauvignon et de Pinotage.

Les cépages en Afrique du Sud

Côté cépages, le seul cépage sud-africain local que nous connaissons est le Pinotage. Obtenu en 1952 suite à un croisement entre du Pinot Noir et du Cinsault, ce cépage rouge produit des vins aux arômes de fruits noirs et de noix de coco. Il est présent à hauteur de 6% dans les vignobles sud-africains. En comparaison, le Chenin représente 18% du vignoble, suivi du Cabernet Sauvignon à 12% et du Colombard à 11%.

En conclusion, l'Afrique du Sud a su se faire (et se refaire) une place comme acteur majeur dans la viticulture mondiale. La viticulture en Afrique du Sud c'est 125 000 hectares de vignes et presque 10 millions d'hectolitres de vin. Sa diversité de sol et de régions offre au pays une belle diversité de saveurs, allant des vins classiques aux cuvées plus naturelles et plus travaillées.