Quand on pense à l'Auvergne, on pense aux volcans, aux lacs, aux randonnées, mais on ne pense pas forcément à la viticulture. Pourtant, on produit bien des vins en Auvergne ! Quels sont-ils ? Quels sont les cépages ? Quelles sont leurs caractéristiques ? Découvrez dans cet article la région viticole auvergnate, encore méconnue.
L'histoire des vins d'Auvergne
Il semblerait que la viticulture en Auvergne ait commencé avant Jésus-Christ. L'orientation des terres était en effet favorable à la plantation et la culture de vignes. Au XIème siècle, la surface du vignoble s'étendait déjà sur 10 000 hectares. Mais c'est Henri IV, au XVIe siècle, qui reconnaît réellement les vins d'Auvergne, leur qualité et leur caractère. Louis XIV continue sur ses pas. Il faut même organiser le transport de ces vins jusqu'à Paris : par l'Allier, puis la Loire, le canal de Briare et la Seine. Au XVIIIe siècle, la superficie des vignes plantées double et de plus en plus de caves sont construites pour stocker tout ce vin. C'est l'âge d'or du vignoble auvergnat. Au XIXème siècle, le Puy-de-Dôme devient même le troisième département viticole de France ! La région compte plus de 40 000 hectares de vignes et les rendements sont excellents, les vins d'Auvergne sont parmi les plus consommés de France, derrière ceux du Languedoc.
C'est en 1895 que les choses se compliquent pour le vignoble auvergnat. Alors que le Phylloxéra sévit en France depuis une trentaine d'années, il finit par toucher les vignes d'Auvergne. Le Phylloxéra est une variété de puceron parasite qui cause la mort d'un pied de vigne en trois ans. Il faut arracher tous les plants et greffer des ceps résistants. Mais en 1910, c'est le mildiou, un champignon cette fois-ci, qui sévit dans la région. Enfin, en 1914, quatre ans plus tard, la première guerre mondiale finit d'achever le vignoble auvergnat, qui ne s'en relèvera jamais.
Aujourd'hui, le vignoble auvergnat s'étend sur un peu plus de 1200 hectares. En comparaison, l'Alsace couvre plus de 15 000 hectares, tandis que le Languedoc-Roussillon couvre plus de 220 000 hectares. On parle donc d'un tout petit vignoble. Pour autant, les vins d'Auvergne commencent à gagner en réputation et sont de plus en plus appréciés.
Les caractéristiques de la région viticole d'Auvergne
La région viticole d'Auvergne se situe à l'extrême est de la Vallée de la Loire. Au cœur de la Chaîne des Puys, elle fait partie des rares vignobles dans le monde à être implantés en terre volcanique. Au même titre que les vignes près de l'Etna et du Vésuve ou encore certains vignobles en Grèce, aux Canaries, ou aux Açores.
Le climat semi-continental y est également favorable. En effet, le vignoble est protégé des pluies et températures basses venant de l'Atlantique par la Chaîne des Puys et l'effet de Foehn.
Les vins d'Auvergne : cépages, appellations et typicité
On retrouve quatre appellations d'origine contrôlée en Auvergne.
Commençons par l'appellation d'origine contrôlée la plus étendue de la région : le Saint-Pourçain avec ces 640 hectares de vignes. On y produit des vins rouges assez légers, à base de Gamay et de Pinot Noir. Et des vins blancs secs et vifs, à base de Chardonnay majoritairement, et du Tressalier, un cépage cultivé uniquement à Saint-Pourçain. On y produit également des vins rosés fins, issus du Gamay.
Le Côtes-d'Auvergne se situe dans le Puy-de-Dôme et devient AOC en 2010. On y produit du vin rouge, blanc et rosé. Les vins rouges sont issus du Gamay, du Pinot Noir ou d'un assemblage des deux, il n'y a pas d'obligation pour cette appellation. Selon les cépages et la vinification, on peut retrouver des Côtes-d'Auvergne rouges plutôt fruités et ronds, et d'autres plutôt complexes et structurés. Côté vins blancs, ils sont issus du Chardonnay et certains sont même des vins de garde. Enfin, côté vins rosés, ici aussi ils sont majoritairement issus du Gamay, et sont très fruités et plutôt secs.
Le Côte-Roannaise est une AOC depuis 1994 et se fait un vin rouge ou vin rosé. Cette appellation s'étend sur un peu plus de 200 hectares à l'ouest de la ville de Roanne. Le cépage utilisé est exclusivement le Gamay et donne des vins rouges fruités et des rosés plutôt secs mais fruités également.
La quatrième appellation des vins d'Auvergne est le Côtes-du-Forez, qui s'étend sur un peu plus de 100 hectares. Le seul cépage cultivé en Côtes-du-Forez est le Gamay. Les vins rouges y possèdent des arômes de fruits noirs et une couleur intense. Les vins rosés, quant à eux, sont assez structurés et vifs.
Depuis 2009, une nouvelle indication géographique protégée a vu le jour : l'Urfé IGP. L'encépagement est beaucoup plus large que les quatre AOC cités ci-dessus. On y retrouve côtés cépages rouges du Gamay, du Pinot Noir et de la Syrah. Et côté cépages blancs du Chardonnay, de l'Aligoté, du Pinot Gris, du Viognier, de la Marsanne et de la Roussanne. Deux sous-appellations font partie de l'Urfé IGP : Ambierle et Trelins.
La région viticole d'Auvergne, intégrée dans la Vallée de la Loire, a ses propres particularités et ses propres spécificités. Ses sols et son climat sont particulièrement favorables à la culture de la vigne, et il est très probable que cette région nous réserve quelques belles surprises dans les années à venir... Affaire à suivre !